Kernkraftwerke sind nicht regelbar, und der Versuch, sie zu regeln, ist gefährlich

Kernkraftwerke können, obwohl sie oft mit voller Leistung betrieben werden, wie in Frankreich in den „Lastfolgebetrieb“ geschaltet werden, ohne dass ihre Sicherheit beeinträchtigt wird, sofern dies vorschriftsmäßig erfolgt. Allerdings kann diese Leistungsanpassung den Verschleiß bestimmter Bauteile beschleunigen.

Gelegentlich hört man, dass Kernkraftwerke nicht regelbar seien und daher von Natur aus nicht mit der schwankenden Erzeugung aus erneuerbaren Energien vereinbar seien. Manche gehen sogar so weit zu behaupten, dass der Versuch, einen Kernreaktor zu regeln, dessen Sicherheit gefährde.

Eine weltweit seltene, aber in Frankreich übliche Praxis

Zwar ist festzustellen, dass die meisten Kernkraftwerke tatsächlich ständig mit voller Leistung („im Grundlastbetrieb“) laufen, doch trifft dies nicht auf alle zu. Der französische Kernkraftwerkspark ist das perfekte Gegenbeispiel: Aufgrund des sehr hohen Anteils der Kernenergie im französischen Strommix betreiben die französischen Kernkraftwerke das, was man Lastfolgebetrieb nennt, um ihre Produktion an den Restverbrauch (Verbrauch minus nicht steuerbare Erzeugung) [1] anzupassen, und zwar mithilfe von Steuerstäben, die speziell für diesen Betriebsmodus ausgelegt sind. Wenn der Reaktor im Lastfolgebetrieb gemäß den verschiedenen Sicherheitsvorschriften betrieben wird, ist die Sicherheit des Reaktors in keiner Weise gefährdet.

Vorzeitiger Verschleiß bestimmter Teile: ein umstrittenes Thema

Allerdings ist allgemein anerkannt, dass die Leistungsmodulation eines Kernreaktors den Verschleiß bestimmter Teile beschleunigen und somit den Wartungsaufwand erhöhen kann, insbesondere im Sekundärkreislauf. Das Ausmaß dieses Phänomens ist jedoch nach wie vor umstritten [2] [3]. 

Der Betreiber muss daher wirtschaftlich zwischen dem möglichen Verlust bei einem Verkauf zu einem zu niedrigen Preis [3] und den durch den Lastfolgebetrieb verursachten zusätzlichen Wartungskosten abwägen. Heutzutage wird bei der Konstruktion von EPR-Reaktoren bereits die Möglichkeit des Lastfolgebetriebs berücksichtigt, was die Flexibilität der Reaktoren weiter verbessert [4].