Der von Kernkraftwerken ausgehende Wasserdampf verstärkt den Klimawandel

Kernkraftwerke stoßen Wasserdampf aus, ein starkes Treibhausgas, doch dieser kondensiert aufgrund der begrenzten Aufnahmekapazität der Luft schnell zu Niederschlag. Diese Emissionen tragen daher nicht zur Verstärkung des Treibhauseffekts bei.

Die weißen Dampfwolken, die aus den Kühltürmen aufsteigen, sind in der kollektiven Vorstellung zweifellos das Symbol der Kernenergie. Dabei handelt es sich bei diesen Wolken um nichts anderes als Wasserdampf.

Eine zu kurze Verweildauer, um Auswirkungen zu haben

Da Wasserdampf ein starkes Treibhausgas ist, kann man sich zu Recht fragen, welche Auswirkungen diese Emissionen haben. Luft kann jedoch nur eine begrenzte Menge an Wasserdampf aufnehmen. In der unteren Atmosphäre liegt die Wasserdampfkonzentration nahe am Sättigungspunkt, und jede zusätzliche Wasserdampfzufuhr kondensiert schließlich wieder. Interessanterweise verbleibt ein Wassermolekül im Durchschnitt nur zwei Wochen in der Atmosphäre. Diese Verweildauer ist viel zu kurz, als dass der von Kernkraftwerken erzeugte Wasserdampf auch nur den geringsten Einfluss auf die globale Erwärmung haben könnte.

Wasserdampf und globale Erwärmung

Weshalb hört man dann so oft von den Auswirkungen des Wasserdampfs auf die globale Erwärmung?

Um dies zu verstehen, muss man den Rückkopplungsmechanismus kennen. Tatsächlich erhöht jeder Temperaturanstieg an der Erdoberfläche die zulässige Wasserdampfkonzentration in der Luft, und dieser Konzentrationsanstieg trägt wiederum zum weiteren Temperaturanstieg bei. Dabei ist zu beachten, dass die Situation in der oberen Atmosphäre ganz anders ist: Da die Luft dort nicht mit Wasserdampf gesättigt ist, kondensiert der hinzugefügte Wasserdampf dort nicht. Dies ist einer der Mechanismen, durch die der Flugverkehr zum Klimawandel beiträgt.