Die Katastrophen von Fukushima und Tschernobyl haben die lokale Biodiversität massiv beeinträchtigt.

Die Fakten deuten auf eine Renaturierung in den Evakuierungszonen von Fukushima und Tschernobyl hin, wobei die Gegenwart des Menschen einen größeren Druck auf die Tierpopulationen ausübt als die Strahlenbelastung. Bestimmte Arten scheinen stärker von den Auswirkungen der Strahlung betroffen zu sein als andere.

Beide Katastrophen führten zwar zu einer Freisetzung radioaktiver Stoffe in die Umwelt, doch sind das Ausmaß und der Grad der Kontamination in Tschernobyl größer. Zwei Phänomene traten gleichzeitig auf: die erhöhte Strahlenbelastung der lokal vorkommenden Arten und die Abwanderung der menschlichen Bevölkerung aus diesen Gebieten.

In Tschernobyl wurden in der akuten Phase des Unfalls erhebliche Schäden an der Biodiversität beobachtet. So starben in einem Gebiet von 6 km² um das Kraftwerk herum 90 % der Kiefern. [1]. 

Inzwischen sind sich Forschende jedoch einig, dass die Zone von Tschernobyl heute eine große Artenvielfalt beherbergt [2][3]. Im Rahmen des TREE‑Programms, das die Auswirkungen der Strahlung auf die Biodiversität untersucht, wurde in der Zone das erstmalige Auftreten von Braunbären und Europäischen Bisons nachgewiesen. Auch Wölfe und Wildpferde finden dort gute Lebensbedingungen vor [3].

 In Fukushima waren nach dem Unfall kurzfristig keine sichtbaren Auswirkungen auf Flora und Fauna zu beobachten. Langfristig ist auch hier eine Renaturierung des evakuierten Gebiets zu beobachten, insbesondere durch Säugetiere und Hühnervögel [2].

Unterschiedliche Auswirkungen je nach Art

Die Auswirkungen der Radioaktivität auf die lokale Biodiversität unterscheiden sich je nach Art – einige sind weniger, andere stärker strahlenempfindlich und passen sich besser oder schlechter an die lokalen Expositionsbedingungen an [3]. 

In der Sperrzone von Tschernobyl weist die Tierwelt mehrere genetische Veränderungen auf, die mit jahrzehntelanger Strahlenexposition in Verbindung gebracht werden – einige eindeutig schädlich, andere Ausdruck von Anpassung und Selektion [4]

In Fukushima scheint die Größe der Vogelpopulationen zurückgegangen zu sein [5]. Man beobachtet zudem individuelle Anomalien, die jedoch die langfristige Überlebensfähigkeit der Populationen nicht zwangsläufig gefährden. Eine Reihe von Arten hat sich schließlich an das lokale Strahlungsniveau angepasst, wie beispielsweise Frösche, die in stark kontaminierten Gebieten tendenziell eine dunklere Färbung annehmen [3]. 

Für eine große Anzahl von Arten scheint die Kontamination durch einen Atomunfall weniger schädlich zu sein als die Anwesenheit des Menschen. Die russische Militärbesetzung der Tschernobyl-Zone im Jahr 2022, durch die der Boden aufgewühlt und radioaktive Partikel wieder in Umlauf gebracht wurden, hat die Unsicherheit hinsichtlich der Erholung des Ökosystems in diesem Gebiet noch verstärkt.